La tierra como material geológico, se configura físicamente dependiendo del lugar de extracción, por lo cual no es un material estandarizado; en la actualidad como sistema constructivo está vigente principalmente en áreas rurales y su composición depende del desempeño a cumplir, pudiendo ser a la intemperie o en el interior de la edificación. En este sentido, es necesario conocer la composición específica de la tierra para poder mejorar su condición a través de estabilizantes tanto naturales como tecnificados, así como prever al momento de su construcción criterios de diseño que permitan su preservación en el tiempo. Una de las principales patologías que presentan los muros de tierra son fisuras, desprendimientos y eflorescencias, las cuales frecuentemente son reparadas como si fuera un muro de ladrillo que, si bien ofrece resultados inmediatos, a la larga se desprende debido a la incompatibilidad de materiales. El objetivo de esta investigación fue determinar el material idóneo para procedimientos de restauración; aplicando metodología comparativa de los sistemas constructivos de tapial y adobe en las viviendas rurales de la parroquia Santiago, al sur del Ecuador. Para ello se delimitó un universo de 31 viviendas tradicionales considerando aquellas que han sido registradas de interés patrimonial. Así, para el levantamiento de lesiones se llenó a través de observación directa, fichas de registro detallando causas intrínsecas y extrínsecas que las provocan, posteriormente se caracterizó el material en laboratorio para luego probar el tipo de mortero a utilizar. Dentro de los resultados se determinó que las lesiones recurrentes son en un 40% fisuras y grietas, 30% pérdida de material, 20% crecimiento biológico y 10% eflorescencias; teniendo diferentes causas, como las condiciones de aislamiento a la humedad, exposición de los muros a la intemperie, esfuerzos y deslizamientos en cimiento y sobrecimiento; estableciéndose que el adobe presenta mayor resistencia respecto al tapial.