En Ecuador se inició una nueva época de aprovechamiento de sus recursos naturales con la apertura de los proyectos mineros de Mirador y Fruta del Norte. Adecuados estudios sobre el riesgo sísmico se esperan hayan sido contemplados en la planificación, diseño y desarrollo de los proyectos en curso o futuros. La primera fase de los estudios de riesgo sísmico contempla la neotectónica para la identificación de las fallas activas que puedan ocasionar terremotos.
El suroriente del Ecuador será uno de los polos del desarrollo minero ya que se prevé el desarrollo de los proyectos Warintza, Panantza, Mirador Norte y otros localizados en la parte sur de la Cordillera del Cóndor. Sin embargo, la región está afectada por fallas activas sismogénicas, a lo largo de las cuencas de los ríos Nangaritza y Zamora. Adicionalmente, al norte de esta zona se localiza el denominado nido sísmico de Puyo, que se origina en la corteza profunda y que es capaz de generar sismos de afectación regional.
Otro polo de desarrollo minero será la región noroccidental donde se localizan los proyectos Cascabel, Junín/Llurimagua, Palmar y otros. Esta región se encuentra igualmente afectada por fallas sismogénicas importantes que citadas de este a oeste son los sistemas de El Angel – Otavalo, Billecocha – Nanegalito, Canandé y San Lorenzo.
Para la construcción y desarrollo de los indicados proyectos se deberán realizar estudios de riesgo sísmico detallados y no someras aproximaciones que normalmente se incluyen en los estudios de impacto ambiental. Para el desarrollo minero se contempla la construcción de galerías profundas, infraestructura subterránea y superficial, plantas de beneficio, mineroductos y presas de relaves, las cuales, bajo la afectación de terremotos, pueden causar cuantiosas pérdidas humanas, ambientales y económicas.
Palabras clave: riesgo sísmico, fallas activas, neotectónica, Nangaritza, Billecocha, Canandé.