El consumo de alimentos en recipientes de poliestireno es generalizado a nivel global a pesar de que el poliestireno es un potencial carcinogénico cuando es ingerido (Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer). El objetivo de este estudio fue evaluar y comparar la liberación de MPs en dos tratamientos: Primero durante el transporte de alimentos y segundo cuando se consume alimentos del recipiente y existen daños mecánicos producidos por utensilios de plástico.
Se analizaron veinte envases de poliestireno nuevos, divididos en dos grupos (n =10 por tratamiento). En el primer tratamiento, se lavaron los envases y el agua de lavado fue filtrada para cuantificar los MPs. En el segundo tratamiento, se utilizó gelatina simulando un alimento sólido. Por cada envase se realizaron cortes y pinzados por tres minutos, que son habituales durante el consumo de alimentos. El recipiente se enjuagó y filtró junto con la gelatina disuelta y los MPs fueron cuantificados. La contaminación ambiental, durante la preparación de muestras y su análisis, fue estimada empleando dos cajas Petri abiertas (controles). El primer y segundo tratamiento liberaron un promedio de 25,4 ± 9,3 y 72,7 ± 29,1 MPs respectivamente. Los controles registraron un total de 9 y 6 MPs. La prueba de Kruskal-Wallis reveló diferencias significativas entre los dos tratamientos (H = 15,42; p= 0,0015). Los resultados evidencian que los envases de poliestireno liberan MPs incluso sin manipulación mecánica y que cuando existe daño mecánico producido durante el consumo de alimentos la liberación de MPs se triplica. El poliestireno demostró ser altamente susceptible a generar MPs, lo que, además de implicar riesgos potenciales para la salud, cuestiona su idoneidad para el transporte y consumo directo de alimentos, representando un desafío frente al cambio climático.
Palabras clave: Envases desechables para alimentos; Liberación de partículas; Microplásticos; Poliestireno expandido; Seguridad alimentaria.