El mercurio es uno de los metales más tóxicos conocidos, capaz de generar efectos adversos incluso tras exposiciones breves. Este estudio tuvo como objetivo determinar la concentración de mercurio total (THg) en el tejido muscular de diversas especies de peces capturadas en dos localidades de la cuenca media del río Pastaza, en Ecuador, donde forman parte habitual de la dieta semanal de las comunidades locales.

Las especies analizadas pertenecen a familias como Loricariidae, Cetopsidae, Heptapteridae, Cichlidae, Parodontidae, Characidae, Prochilodontidae, Curimatidae, Siluriformes, Cichliformes, Characiformes y Erythrinidae. Las especies carnívoras Charax sp. y Cetopsis plumbea presentaron concentraciones de THg de 0.241 ± 0.018 mg/kg y 0.116 ± 0.045 mg/kg, respectivamente. En contraste, especies herbívoras como Hypostomus sp. mostraron niveles más bajos. Hoplias malabaricus, también carnívora, registró 0.160 ± 0.033 mg/kg, mientras que la especie omnívora Creagrutus sp. presentó 0.020 ± 0.007 mg/kg.

Los resultados confirman que las especies carnívoras tienden a acumular mayores niveles de mercurio, en línea con los procesos de bioacumulación y biomagnificación. No obstante, todas las concentraciones medidas estuvieron por debajo de los límites máximos establecidos por organismos reguladores como el Instituto Ecuatoriano de Normalización (INEN), la FAO/OMS y la Comisión Europea. Además, el índice de riesgo (cociente de riesgo) fue inferior a 1, lo que indica que el consumo de estos peces no representa un riesgo significativo para la salud humana.

Considerando las concentraciones promedio de metilmercurio, se estimó que las tasas seguras de consumo diario oscilan entre 6 y 199 gramos para niños, y entre 29 y 928 gramos para adultos, dependiendo de la especie analizada.